Nasceu nos Estados Unidos, em 1892. Com três meses de idade, foi para a China com os pais, missionários presbiterianos. Até os 15 anos, estudou em Xangai. Cursou Psicologia nos Estados Unidos, mas retornou à China, logo em seguida, para lecionar. Casou-se naquele país com um americano especialista em agricultura, e viveu ali até 1934. Já com um mestrado em Literatura pela Universidade de Cornell, lançou A Boa Terra, seu segundo romance, em 1931. O livro foi sucesso instantâneo. Vendeu quase 2 milhões de exemplares, no primeiro ano, e ganhou o Prêmio Pulitzer. Junto com duas biografias (The exile e Fighting angel), a obra foi um dos fatores que a levaram ao Prêmio Nobel de Literatura, em 1938. Este é o primeiro título de uma trilogia que inclui Os filhos de Wang Lung e Casa dividida. Pearl S. Buck escreveu mais de cem livros e várias radionovelas. A escritora morreu em 1973, aos 80 anos de idade.