Nasceu em Bromley, sul de Londres, em 1954, de mãe inglesa e pai paquistanês. Estudou filosofia no King's College (Londres). É dramaturgo, contista e roteirista dos filmes Minha adorável lavanderia - ganhador de diversos prêmios e indicado para o Oscar em 1987 - e Sammy e Rosie, ambos dirigidos por Stephen Frears. Escreveu e dirigiu London kills me, filme lançado em 1991. Seu primeiro romance, o aclamado O buda do subúrbio, foi adaptado para a televisão pela BBC.

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Prêmio Whitbread 1990, categoria Primeira Novela. Livro: BUDA DO SUBÚRBIO, O (1992).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: ÁLBUM NEGRO, O (1997).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: BUDA DO SUBÚRBIO, O (1992).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: CORPO, O (2004).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: DOM DE GABRIEL, O (2002).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: INTIMIDADE (2000).
Prêmio Grinzane Cavour 2006, categoria Premio "Dialogo tra i continenti". Livro: NO COLO DO PAI (2006).