Nasceu em São Petersburgo, na Rússia, em 1899. Estudou literatura francesa e russa no Trinity College, em Cambridge, e em seguida viveu em Berlim e Paris. Em 1940 emigrou para os Estados Unidos, onde fez carreira brilhante como romancista, poeta, crítico e tradutor. Em 1961 mudou-se para Montreux, na Suíça, onde morreu em 1977.